Un manifesto smarrito

Che cos’è

Un ufficio oggetti smarriti è il luogo in cui finisce ciò che non appartiene più a nessun posto e che però sarebbe un peccato buttare. Un cavo che non si adatta a nulla di ciò che hai. Un libro dimenticato da qualcuno. Oggetti — o idee — che hanno perso il loro contesto e aspettano che ritorni.

Somiglia alla valle lunare dell’Ariosto di cui parla A.E. Stallings - Lost and Found, dove si raccoglie tutto quello che sulla terra è andato perduto, in attesa di una cornice che gli restituisca un senso: una cornice che ci manca da Babele, da quando il nome e la cosa hanno smesso di coincidere.

Nessuno l’ha più ricomposta, e la ricerca continua a lasciarsi dietro materiale sparso: un ufficio oggetti smarriti è uno dei luoghi in cui quel materiale si deposita.

Ecco, più o meno, a che cosa serve questo posto.

Di che cosa mi occupo davvero

Il mio lavoro sta dove i modelli linguistici incontrano la rappresentazione della conoscenza: agenti cognitivi, architetture multi-agente, sistemi di ragionamento, e la domanda di come si possa far cooperare la conoscenza strutturata con i modelli neurali invece di lasciarle semplicemente convivere.

Il filo che tiene insieme tutto questo è che i modelli linguistici sono più interessanti come componenti che come prodotti: il loro significato sta nell’uso, non nel modello. Un modello che produce testo scorrevole è un problema risolto.

Un sistema che ricordi, si coordini, pianifichi, torni sulle proprie conclusioni e sappia dire come ci è arrivato, invece, resta in gran parte un problema aperto. Per costruirlo servono insieme la macchina statistica e l’impalcatura simbolica — e l’orecchio per riconoscere ciò su cui anche quest’ultima deve «tacere». I problemi interessanti si trovano nella linea di giunzione tra le due cose.

E da quella giuntura arriveranno gli appunti: grafi e ontologie, ragionamenti che devono sopravvivere all’incontro con un sistema vero, resoconti di ingegneria nati costruendo agenti che devono essere affidabili prima ancora che appariscenti.

Appunti per i curiosi e per chi si distrae facilmente

Il sottotitolo non è autoironico. La distrazione è un metodo.

L’idea utile non è quasi mai quella che si stava cercando: le sta accanto, in una disciplina confinante, in una nota a piè di pagina, nello strumento che si è dovuto costruire per sperimentare. Seguire quell’adiacenza è il modo in cui si trovano i legami che una linea retta attraverso il problema avrebbe mancato. È serendipità in senso stretto: incidente e sagacia, mai l’uno senza l’altra. Il prezzo è ritrovarsi fra le mani molto materiale sciolto e senza una collocazione evidente.

Da qui l’ufficio oggetti smarriti.

Che cosa non è

Non è un sito di tutorial. Non è rifinito. Non ha un calendario. Certe voci saranno due paragrafi e un collegamento; altre saranno abbastanza lunghe da aver avuto bisogno di un editor che non hanno avuto. Qualcuna si rivelerà sbagliata, e preferisco lasciarla dov’è con una correzione piuttosto che cancellarla in silenzio.

Se qui dentro c’è qualcosa che ti serve, prendilo. È a questo che serve un ufficio oggetti smarriti.

Adiacenze

Cosa sta accanto a cosa. Le stesse cose dette sopra, solo disegnate.